Los termoplásticos y los termoestables son polímeros que cuentan con una gran cantidad de aplicaciones industriales. Es por esta razón, que es indispensable tanto para estudiantes de ingeniería química como para profesionales de esta rama de la ingeniería conocer las principales diferencias entre estos tipos de polímeros, ya que esta información será vital para realizar la selección del tipo de plástico que se requiera para un uso específico. En este artículo describiremos en qué se diferencian los termoplásticos y los termoestables.
- ✔¿Qué son los polímeros?
- ✔Termoplásticos
- ✔Termoestables
- ✔Principales diferencias entre termoplásticos y termoestables
¿Qué son los polímeros?
Primeramente, definiremos a los polímeros como un concepto básico para poder entender a los termoplásticos y a los termoestables:
Los polímeros son moléculas grandes compuestas por muchas unidades básicas repetitivas conocidas como monómeros
Tipos de polímeros
Los principales tipos de polímeros que existen son los siguientes:
- Polímeros naturales
- Polímeros sintéticos
- Polímeros termoplásticos
- Polímeros termoestables
- Polímeros elastómeros
A continuación, definiremos a los polímeros termoplásticos y a los polímeros termoestables:
Termoplásticos
Los termoplásticos se funden o ablandan cuando se calientan, y bajo presión, pueden ser moldeados con facilidad al hacerlos pasar por una cavidad hacia un molde frío, en donde se endurecen y toman la forma del molde que los contiene. Los termoplásticos pueden ser moldeados varias veces, aunque en cada fundición se van degradando, por lo que hay que tener esto en cuenta a la hora de reciclarlos.
Además, los termoplásticos cuentan con una gran cantidad de propiedades mecánicas y térmicas que los hacen ideales para el termoformado. En su forma líquida, los termoplásticos poseen una viscosidad baja. Algunos ejemplos de termoplásticos o tipos de polímeros termoplásticos que se encuentran en la industria, son:
- Polietileno
- PVC
- Polipropileno
- Policarbonato
- ABS
Importancia de los termoplásticos y sus principales aplicaciones
La importancia industrial de estos polímeros es su amplia gama de propiedades. Entre las características de los termoplásticos, podemos destacar:
- Facilidad de procesamiento, que permite emplear a los termoplásticos idealmente para producción en masa y fabricación de productos personalizados, debido a su facilidad de fundición y moldeado
- Los termoplásticos tienden a ser polímeros relativamente económicos
- Al poseer una amplia variedad de propiedades mecánicas y térmicas, son los materiales ideales para una gran variedad de aplicaciones industriales
Entre las principales aplicaciones de los polímeros termoplásticos, tenemos:
- Embalajes, especialmente de envases y bolsas
- Construcción, específicamente, ventanas, tuberías y revestimientos
- Creación de piezas automotrices, como paneles y carrocerías
- Fabricación de piezas de telefonía móvil, piezas de computación y de electrónica en general
- Materia prima para la producción de juguetes, utensilios de cocina y electrodomésticos
Termoestables
Este tipo de polímero tiene como principal característica que no se degrada ni cambia significativamente de estructura cuando se calienta a una determinada temperatura. Los polímeros termoestables son fraguados, curados o endurecidos de forma permanente, siendo el curado una reacción química irreversible conocida como entrecruzamiento, la cual, ocurre mediante calor.
Algunos ejemplos de termoestables son los siguientes:
- Vidrio epoxi
- Vidrio de éster vinílico
- Poliéster reforzado con vidrio
- Furano
- Vidrio fenólico
Importancia de los termoestables y sus principales aplicaciones
La principal importancia de los termoestables radica en su alta resistencia a las temperaturas elevadas, además de la capacidad de mantener su forma y estructura bajo condiciones térmicas extremas, lo que los convierte en materiales ideales para aplicaciones que requieran durabilidad y resistencia térmica.
Entre las principales aplicaciones de los polímeros termoestables, se encuentran:
- Fabricación de componentes electrónicos, como circuitos impresos, dispositivos de almacenamiento y conectores
- Los termoestables son ampliamente utilizados en la fabricación de revestimientos protectores contra la corrosión y el desgaste
- Creación de materiales de construcción de alta resistencia, como puertas, revestimientos protectores, herramientas y equipos de construcción
- Ampliamente utilizados en la industria automotriz para fabricación de carrocerías, tanques de combustible y componentes de transmisión
- Materia prima ideal para la fabricación de juguetes y equipos deportivos que serán expuestos a grandes impactos y temperaturas elevadas
- Ideales para la fabricación de maquinarias, engranajes, rodamientos y sellos mecánicos
Principales diferencias entre termoplásticos y termoestables
Como hemos visto en las definiciones anteriores, la principal diferencia entre un termoplástico y un termoestable es su comportamiento frente a temperaturas elevadas, ya que el termoplástico puede ser fundido con facilidad y moldeado repetidas veces sin perder sus propiedades originales. Mientras que un termoestable, no puede ser moldeado nuevamente luego de ser moldeado inicialmente, es decir, no se puede reciclar.
Entre otras diferencias que podemos destacar entre termoplásticos y termoestables, tenemos:
Los termoplásticos pueden ser fundidos y moldeados mediante varias técnicas como soplado, extrusión e inyección. Mientras que los termoestables deben ser moldeados mediante compresión y transferencia de calor.
- Los termoplásticos poseen propiedades mecánicas menos consistentes que los termoestables. Esto se debe a que la estructura molecular de los termoplásticos se modifica con cada fundición y moldeado que experimenta
- Los termoestables son más resistentes al calor, la corrosión y el desgaste, que los termoplásticos
- Los termoplásticos pueden ser reciclados con facilidad, mediante fundición, los termoestables no pueden reciclarse de esa manera
- Los termoestables suelen ser más costosos que los termoplásticos
¿En qué se diferencian los termoplásticos de los plásticos termoestables? by Ing. Bulmaro Noguera is licensed under a Creative Commons Atribución-NoComercial-SinDerivadas 4.0 Internacional License
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